Появление метастазов указывает на прогрессирующее состояние болезни, хотя прогноз может зависеть от того, насколько далеко распространился рак.
Когда метастазы обнаруживаются только в близлежащих тканях иммунной системы, называемых лимфатическими узлами, рак все еще можно лечить с помощью агрессивной местной терапии, такой как хирургическое вмешательство или лучевая терапия в сочетании с лекарственной терапией.
С другой стороны, когда метастазы обнаруживаются в тканях или органах, они обозначаются как отдаленные метастазы. Для многих видов рака появление отдаленных метастазов считается 4-й стадией болезни, и это связано с худшим прогнозом.
После обнаружения отдаленных метастазов онколог может сообщить пациенту, что рак больше не излечим, но болезнь можно замедлить или остановить на время с помощью лечения, которое состоит из лекарств, таких как химиотерапия, таргетные агенты и иммунотерапия.
Диагноз «метастатический рак» является тяжелым событием для больных раком и их близких. Этот момент обычно требует особенного внимания к решениям в конце жизни и тщательного рассмотрения вопроса о включении паллиативной помощи или хосписов в план лечения, если они еще не предусмотрены.
Симптомы метастатического рака
Метастатический рак не всегда вызывает симптомы. Когда симптомы действительно возникают, на что они похожи и как часто они проявляются, будет зависеть от размера и местоположения метастатических опухолей.
Некоторые общие признаки метастатического рака включают:
- боль в суставах и переломы, когда рак распространился на кость
- головная боль, потеря зрения, судороги или головокружение, когда рак распространился на мозг
- одышка и постоянный кашель, когда рак распространился на легкие
- желтуха и вздутие живота, когда рак распространился на печень
Как рак препятствует лечению
Рак — это процесс, при котором нормальная клетка в организме становится дисфункциональной и размножается снова и снова, создавая миллиарды копий. Даже если лекарство устранит 99,9% болезни, оставшиеся раковые клетки могут снова запустить процесс с нуля.
Следовательно, чем больше раковых клеток в начале лечения, тем меньше вероятность того, что лекарство устранит все до последней, чтобы навсегда покончить с болезнью.
Рак может помешать лекарственной терапии в случаях, когда:
- Масса опухоли — слишком много раковых клеток, чтобы лекарство могло их преодолеть
Уменьшение объема становится намного более сложным для пациентов с метастатическим раком, поскольку, по определению, у этих людей есть заболевание в нескольких местах по всему телу. Это обычно делает невозможным использование хирургии для радикального уменьшения количества раковых клеток, поскольку потребовалось бы несколько операций по всему телу.
Потенциальные осложнения такой агрессивной хирургии связаны с высоким риском и дискомфортом для пациента. Такой подход также приводит к длительному времени восстановления, что может отсрочить начало приема критически важного противоракового препарата.
- Эволюция опухоли — опухоль вырабатывает устойчивость к лекарству
Рак может изменяться в течение болезни пациента. Когда опухоль распространяется из своей исходной точки в новое место в организме, эта вторая опухоль может приобретать новые черты и способности, которых не было у исходной опухоли. Точно так же, если эта вторая опухоль образует свою собственную колонию в другом месте, третья опухоль также может иметь новые характеристики, отсутствующие ни у одного из ее предков.
В некоторых случаях эти изменения случайны, а в других возникают по мере того, как метастатические опухоли адаптируются к разным средам. Например, когда раковая клетка возникла в молочной железе, но выживает в совершенно другой среде кости.
Обретение этих новых способностей является ключевым свойством раковых клеток из-за их дисфункционального и нестабильного генетического кода, склонного к мутациям. Иными словами, эти мутации являются сырьем для эволюции.
К сожалению, некоторые из этих мутаций придают особенно нежелательную черту: способность сопротивляться лекарству.
На самом деле, сложные способы, которыми раковая клетка может эволюционировать, чтобы противостоять лекарствам, сами по себе являются удивительными. Например, некоторые раковые клетки создают настоящие насосы, которые выталкивают лекарство из клетки. Другие раковые клетки адаптируются, изменяя форму своих белков, так что лекарства, нацеленные на эти белки, больше не могут к ним прикрепляться.
Несправедливая реальность состоит в том, что один очаг резистентности может привести к прогрессированию метастатического рака во всем организме.
- Скорость опухоли – быстрый рост опухоли до того, как лекарство полностью подействует
Скорость опухоли, связан со скоростью, с которой растет рак. У всех наркотиков есть временная шкала для проявления их эффектов. Некоторые лекарства убивают рак быстро, в то время как другим нужно время, чтобы мобилизоваться.
Важным нюансом есть то, что некоторые препараты медленного действия являются одними из самых эффективных в долгосрочной перспективе. В частности, для иммунотерапии может потребоваться несколько месяцев после первой инъекции, чтобы иммунная система полностью активировалась.
- Температура опухоли — «холодные» опухоли, которые не позволяют иммунной системе убивать раковые клетки
В этом понимании «температура» — не истинный ярлык, поскольку не имеет ничего общего с реальным теплом или холодом. Скорее, это относится к тому, имеет ли опухоль среду, благоприятную для иммунной системы.
Опухоли — это не просто скопления раковых клеток. Например, опухоли задействуют кровеносные сосуды, чтобы доставлять им питательные вещества, и клетки соединительной ткани, чтобы удерживать все вместе. Эта экосистема также включает множество биологически активных молекул, секретируемых как раковыми, так и здоровыми клетками.
Если рассматривать эту экосистему в целом, можно охарактеризовать опухоли как иммунологически «горячие» или «холодные». «Горячие» опухоли имеют дружественную для иммунной системы среду. Напротив, «холодные» опухоли — среду, враждебную иммунной системе.
Перспективы лечения метастического рака
Метастатический рак представляет огромную проблему для общественного здравоохранения. Ежегодно во всем мире происходит около 9,6 миллионов смертей от рака, и, по оценкам, примерно 9 из каждых 10 таких смертей связаны с метастатическим, а не местным заболеванием.
Несмотря на эту мрачную статистику, последнее десятилетие клинических открытий породило много надежды и оптимизма как у онкологов, так и у пациентов.
Появляются методы лечения метастаз новыми способами, с помощью которых существуют группы пациентов, чье заболевание можно контролировать в течение многих лет или даже вылечить.
