Место, где начинается рак в организме, называется первичным раком или первичной локализацией. Клетки из первичного очага могут отделяться и распространяться на другие части тела. Затем эти клетки могут расти и образовывать другие опухоли. Их называют вторичным раком или метастазами.
Как рак может распространиться на другие части тела
Раковые клетки могут распространяться по всему организму через кровоток или лимфатическую систему, а затем перерастать в новые опухоли.
Злокачественная болезнь называется в соответствии с тем, где рак впервые начал развиваться. Например, рак кишечника, распространившийся на печень, называется раком кишечника с метастазами в печень или вторичным, но не называется раком печени. Это связано с тем, что раковые клетки в печени являются раковыми клетками кишечника, а не клетками печени, которые стали раковыми.
Чтобы распространиться, некоторые клетки первичного рака должны отделиться, переместиться в другую часть тела и начать там расти. Раковые клетки не слипаются так хорошо, как нормальные клетки. Они также производят вещества, которые стимулируют их движение.
Некоторые клетки могут отрываться и попадать в расположенные поблизости мелкие лимфатические или кровеносные сосуды, называемые капиллярами.
Распространение рака через кровоток
Раковые клетки могут попасть в мелкие кровеносные сосуды, а затем в кровоток. Их называют циркулирующими опухолевыми клетками.
Циркулирующая кровь уносит раковые клетки, пока они где-нибудь не остановятся. Часто это маленький кровеносный сосуд, такой как капилляр. Затем раковая клетка проходит через стенку капилляра в ткани близлежащего органа.
Клетка может размножаться с образованием новой опухоли, если есть:
- условия подходящие для ее роста
- необходимые ей питательные вещества
Это довольно сложный процесс, и большинство раковых клеток не выживают.
Из многих тысяч раковых клеток, попадающих в кровоток, лишь немногие выживают и образуют вторичный рак.
Раковые клетки в кровотоке могут прилипнуть к тромбоцитам и сформировать комки, чтобы дать себе некоторую защиту. Тромбоциты — это клетки крови, которые помогают крови свертываться. Но также помогают раковым клеткам проникнуть в окружающие ткани.
Распространение раковых клеток через лимфатическую систему
Лимфатическая система представляет собой сеть трубок и желез в организме, которая фильтрует жидкости организма и борется с инфекцией. А также улавливает поврежденные или аномальные клетки, такие как раковые.
Раковые клетки могут проникать в мелкие лимфатические сосуды рядом с первичной опухолью и перемещаться в близлежащие лимфатические узлы.
В лимфатических узлах раковые клетки могут погибнуть. Но некоторые из них могут выжить и вырасти, образуя опухоли в одном или нескольких лимфатических узлах. Это называется распространением лимфатических узлов.
Микрометастазы
Микрометастазы — это области распространения рака (метастазы), которые слишком малы, чтобы их можно было обнаружить при любом типе сканирования.
При некоторых видах рака анализы крови могут выявить определенные белки, которые выделяют раковые клетки. Их иногда называют онкомаркерами. Они могут показать, что в организме есть метастазы, но для большинства видов рака не существует анализа крови, который мог бы сказать, распространился рак или нет.
В отношении большинства видов рака врачи могут только обозначить вероятность распространения на ряде факторов:
- предыдущий опыт коллег
- есть ли раковые клетки в кровеносных сосудах опухоли, удаленной во время операции – если раковые клетки обнаружены, то рак, скорее всего, распространился на другие части тела
- стадия — чем выше стадия, тем быстрее растет рак и тем больше вероятность распространения клеток
- содержали ли лимфатические узлы, удаленные во время операции, раковые клетки — если лимфатические узлы содержали раковые клетки, это показывает, что раковые клетки отделились от первоначального рака (но нет никакого способа узнать, распространились ли клетки на какие-либо другие области тела)
Эта информация важна для определения схемы терапии рака или назначения дополнительного лечения, если врачи подозревают микрометастазы.
